Au Refuge Costaricien, niché au cœur de l’étreinte émeraude des montagnes, nous nous concentrons souvent sur le chant d’oiseau éblouissant qui remplit la canopée de la forêt tropicale. Mais la diversité aviaire du Costa Rica s’étend bien au-delà du cœur de la jungle, atteignant les côtes balayées par le vent et la vaste étendue de l’océan Pacifique. Aujourd’hui, nous jetons notre dévolu sur une créature du large, le pétrel tempête de Markham – un maître de la danse océanique.

Un Fantôme du Courant de Humboldt

Le pétrel tempête de Markham est un oiseau de mer unique en son genre au Costa Rica. Contrairement aux toucans et aux aras aux couleurs vives qui ornent la forêt tropicale, cet oiseau est une créature de mystère, une silhouette sombre qui plane sur les vagues. Limité aux eaux plus froides du courant de Humboldt, qui effleure la côte pacifique nord du Costa Rica, le pétrel tempête de Markham est rarement vu depuis la terre ferme.

Acrobate Océanique

Mais pour ceux qui ont la chance de faire une excursion en bateau le long de la côte nord du Pacifique, un aperçu de ce maître du ciel est une possibilité. Avec une envergure pouvant atteindre 54 cm (19 pouces), le pétrel tempête de Markham vole sans effort, ses ailes fines défiant apparemment la gravité. La queue profondément fourchue agit comme un gouvernail, permettant des virages serrés et des manœuvres précises alors qu’il rase la surface de l’océan, ses pattes tapotant parfois l’eau – un comportement qui a valu à son genre son nom, “Hydrobates”, signifiant “marcheur sur l’eau”.

Visiteur Nocturne, Habitant de l’Atacama

Alors que le pétrel tempête de Markham passe ses journées à danser sur les courants océaniques, son véritable foyer est caché à la vue de l’homme. Contrairement à la plupart des oiseaux de mer qui nichent sur des falaises ou des îles, cet oiseau vit sous terre. Les colonies reproductrices se trouvent dans le désert d’Atacama, à des centaines de kilomètres au sud au Chili et au Pérou.

La nuit, ces pétrels tempêtes entreprennent des voyages incroyables, volant des riches zones d’alimentation du courant de Humboldt vers leurs sites de nidification dans le désert. Ici, ils trouvent refuge dans les crevasses et les terriers naturels, utilisant souvent les abondants dépôts de sel de l’Atacama pour créer leurs nids.

Une Espèce à Protéger

Le pétrel tempête de Markham est peut-être un maître du large, mais il est confronté à des menaces sur terre. L’exploitation minière et la construction de routes dans le désert d’Atacama peuvent détruire les habitats de nidification. Heureusement, l’espèce est classée “Quasi Menacée” par l’UICN, et des efforts de conservation sont en cours pour protéger ses sites de reproduction uniques.

Un Aperçu d’un Monde Différent

Bien qu’il soit peu probable d’apercevoir un pétrel tempête de Markham depuis les rives du Refuge Costaricien, une excursion en bateau le long de la côte nord du Pacifique pourrait bien vous permettre d’entrevoir cette créature fascinante. Voir cet oiseau, une créature du vent et des vagues, est un rappel de l’incroyable diversité de la vie que le Costa Rica abrite, non seulement dans la canopée de la forêt tropicale, mais aussi le long de son immense et magnifique littoral.

Alors, la prochaine fois que vous vous retrouverez sur les côtes du Costa Rica, gardez les yeux ouverts pour une silhouette sombre dansant sur les vagues. Vous aurez peut-être la chance d’être témoin de la magie du pétrel tempête de Markham.

Pour plus d’informations, veuillez consulter notre guide complet sur les oiseaux du Costa Rica.