Aquí en el Retiro Costarricense, enclavado en el abrazo esmeralda de las montañas, a menudo nos centramos en el deslumbrante canto de las aves que llena el dosel del bosque tropical. Pero la diversidad aviaria de Costa Rica se extiende mucho más allá del corazón de la jungla, llegando a las costas azotadas por el viento y la vasta extensión del Océano Pacífico. Hoy, ponemos nuestra mira en una criatura de mar abierto, el petrel tempestuoso de Markham, un maestro de la danza oceánica.

Un Fantasma de la Corriente de Humboldt

El petrel tempestuoso de Markham es un ave marina única en su género en Costa Rica. A diferencia de los tucanes y las lapas de colores brillantes que adornan la selva tropical, este pájaro es una criatura de misterio, una silueta oscura que se desliza sobre las olas. Restringido a las aguas más frías de la Corriente de Humboldt, que roza la costa del Pacífico norte de Costa Rica, el petrel tempestuoso de Markham rara vez se ve desde tierra.

Acrobata Oceánico

Pero para aquellos que tienen la suerte de embarcarse en un tour en bote a lo largo de la costa del Pacífico norte, un vistazo a este maestro del cielo es una posibilidad. Con una envergadura que alcanza hasta 54 cm (19 pulgadas), el petrel tempestuoso de Markham se eleva sin esfuerzo, sus alas delgadas aparentemente desafiando la gravedad. La cola profundamente ahorquillada actúa como un timón, permitiendo giros bruscos y maniobras precisas mientras roza la superficie del océano, sus patas golpeando ocasionalmente el agua, un comportamiento que le valió a su género el nombre de “Hydrobates”, que significa “caminante del agua”.

Visitante Nocturno, Habitante de Atacama

Si bien el petrel tempestuoso de Markham pasa sus días bailando sobre las corrientes oceánicas, su verdadero hogar está oculto a la vista del hombre. A diferencia de la mayoría de las aves marinas que anidan en acantilados o islas, esta ave es un habitante subterráneo. Las colonias reproductivas se encuentran en el desierto de Atacama, a cientos de kilómetros al sur en Chile y Perú.

Por la noche, estos petreles tempestuosos emprenden viajes increíbles, volando desde las ricas zonas de alimentación de la Corriente de Humboldt hacia sus sitios de nidificación en el desierto. Aquí, encuentran refugio en las grietas y madrigueras naturales, utilizando a menudo los abundantes depósitos de sal de Atacama para crear sus nidos.

Una Especie en Necesidad de Protección

El petrel tempestuoso de Markham puede ser un maestro del mar abierto, pero enfrenta amenazas en tierra. La minería y la construcción de carreteras en el desierto de Atacama pueden destruir el hábitat de nidificación. Afortunadamente, la especie está catalogada como “Casi Amenazada” por la UICN, y se están realizando esfuerzos de conservación para proteger sus singulares sitios de reproducción.

Un Vistazo a un Mundo Diferente

Si bien es poco probable avistar un petrel tempestuoso de Markham desde las costas del Retiro Costarricense, un paseo en bote por la costa del Pacífico norte podría permitirle vislumbrar a esta fascinante criatura. Ver a este pájaro, una criatura del viento y las olas, es un recordatorio de la increíble diversidad de vida que alberga Costa Rica, no solo dentro del dosel del bosque tropical, sino también a lo largo de su vasto y hermoso litoral.

Entonces, la próxima vez que se encuentre en las costas de Costa Rica, mantenga los ojos bien abiertos para ver una silueta oscura bailando sobre las olas. Tal vez tenga la suerte de presenciar la magia del petrel tempestuoso de Markham.

Para obtener más información, consulte nuestra guía completa sobre las aves de Costa Rica.