Niché au cœur des montagnes du Costa Rica, notre refuge offre une vue imprenable, des brises rafraîchissantes et la bande sonore d’une communauté d’oiseaux vibrante. Mais en descendant un peu plus bas, dans les zones humides qui parsèment les contreforts, vous pourriez rencontrer un résident beaucoup plus timide : le râle jaune.
Ce râle de la taille d’un moineau est un maître du camouflage. Son dos imite les tons riches et terreux des feuilles mortes et de la boue avec des plumes brun fauve ou marron ornées de stries et de barres noires et blanches. Les flancs continuent le thème des barres noires et blanches, faisant pratiquement disparaître le râle jaune parmi les roseaux.
Mais regardez de plus près, et un rayon de soleil perce. Le cou et la poitrine de l’oiseau sont d’un jaune chamois chaud, presque jaune, qui lui donne son nom. Cette tache lumineuse est encore accentuée par un motif facial unique – un sourcil blanc cassé audacieux encadré de manière spectaculaire par une couronne noirâtre et une rayure oculaire noire épaisse qui se divise de façon spectaculaire à l’œil.
Cependant, voir un râle jaune est un exploit en soi. Ce sont des oiseaux incroyablement timides, préférant le couvert dense des marais d’eau douce, des étangs et des zones remplies de nénuphars et d’autres plantes aquatiques émergentes. Si vous avez la chance d’en repérer un, ce sera probablement grâce à un mouvement soudain – le râle se précipitera sur des tapis de végétation flottante, ses longues pattes jaune-orangé le propulsant vers l’avant.
Le vol est généralement un dernier recours pour le râle jaune. Lorsqu’il est débusqué, il décolle d’une manière faible, presque comique, ses pattes jaunâtres pendantes sous son corps. Mais ne vous laissez pas berner par son apparence maladroite – le râle jaune est un excellent voilier, capable de parcourir de longues distances si nécessaire.
Même si vous ne les voyez pas tous les jours, leur présence peut être détectée par leurs vocalisations. Écoutez une série de sifflements forts et perçants, souvent décrits comme un « kee-kee-kee » ou un « chur-chur-chur ». Ces cris, particulièrement actifs à l’aube et au crépuscule, sont le moyen pour les râles jaunes de communiquer entre eux.
Le régime alimentaire du râle jaune se compose principalement d’insectes, de petits crustacés et de graines trouvés dans les zones humides qu’il habite. Ce sont des oiseaux solitaires pendant la majeure partie de l’année, sauf pendant la saison de reproduction. Le mâle construit un nid plateforme au milieu de la végétation dense, et la femelle pond jusqu’à 10 œufs. Les deux parents couvent à tour de rôle les œufs et nourrissent les poussins.
Le râle jaune a une aire de répartition relativement large, s’étendant sur la majeure partie de l’Amérique centrale et du Sud, avec des populations dispersées dans les îles des Caraïbes. Cependant, en raison de la perte et de la dégradation de l’habitat, leurs populations sont considérées comme vulnérables dans certaines zones. Dans notre refuge du Costa Rica, nous sommes engagés dans des efforts de conservation qui protègent les zones humides que ces oiseaux fascinants appellent leur maison.
Donc, la prochaine fois que vous explorerez les zones inférieures autour de notre retraite en montagne, gardez un œil sur une touche de soleil au milieu des roseaux. Avec un peu de patience et un œil attentif, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir le râle jaune insaisissable.
