Dans notre refuge de montagne, niché au cœur de l’émeraude des forêts nuageuses du Costa Rica, la symphonie des chants d’oiseaux est une compagne constante. Mais parmi le chœur de mélodies familières, il existe un air plus subtil, un murmure dans le vent – le chant de la Chevêchette non tachée.

Ce petit habitant des montagnes est une véritable merveille. Mesurant seulement 17 à 20 cm de haut, c’est l’une des plus petites espèces de chouettes d’Amérique centrale. Contrairement à ses cousins tachetés, la Chevêchette non tachée porte bien son nom, arborant un manteau brun sépia intense sur le dessus, la gorge et le haut de la poitrine. Le bas de la poitrine et le ventre offrent un délicieux contraste en fauve chaud, lui donnant une allure presque bicolore dans la lumière tamisée de la forêt.

Son disque facial, encadré d’un étroit liseré blanc, accueille de grands yeux perçants et jaunes qui semblent percer le crépuscule. De minuscules “sourcils” blancs et un menton blanchâtre complètent ce visage expressif.

Mais ne vous laissez pas berner par son apparence adorable. La Chevêchette non tachée est un redoutable prédateur nocturne. À la tombée de la nuit, elle sort de son gîte diurne – souvent un trou de pic abandonné – pour chasser silencieusement des insectes, des petits lézards et même des rongeurs. Son bec pointu et ses puissantes serres en font un maître de la nuit, capable d’attraper ses proies par surprise.

Bien qu’elle ne soit pas aussi commune que certains autres oiseaux du Costa Rica, la Chevêchette non tachée peut être rencontrée dans les plus hautes altitudes de notre chaîne de montagnes, en particulier dans les zones de forêts paramos et elfiques. Ces écosystèmes embrassés par les nuages, avec leurs arbres rabougris et leur végétation dense, constituent l’habitat idéal pour ce chasseur insaisissable.

Entendre son chant envoûtant – une série de sifflements espacés de manière régulière ou un miaulement félin – résonnant dans le silence de la nuit est une expérience vraiment magique. C’est un rappel que même dans les coins tranquilles de la forêt, la vie prospère sous des formes fascinantes.

Conseils pour observer la Chevêchette non tachée :

• La nuit est la clé : En tant qu’oiseau nocturne, vos meilleures chances de rencontrer une Chevêchette non tachée sont après le crépuscule.
• Soyez attentifs à son chant : Tendez l’oreille pour percevoir les sifflements ou les miaulements caractéristiques de la chouette.
• Partez vers les hautes altitudes : Dirigez-vous vers les forêts nuageuses des montagnes pour avoir plus de chances d’apercevoir ce petit hibou discret.
• Visites guidées nocturnes : Envisagez de participer à une visite nocturne guidée par des naturalistes expérimentés qui connaissent les meilleurs endroits et les cris à écouter.

En suivant ces conseils et en gardant les yeux ouverts (et les oreilles grandes ouvertes !), vous aurez peut-être la chance d’apercevoir cette petite chouette remarquable. Et si vous y parvenez, c’est un souvenir qui vous restera longtemps après votre retraite au Costa Rica.

Pour plus d’informations, veuillez consulter notre guide complet sur les oiseaux du Costa Rica.