Au plus haut de la luxuriante canopée de la forêt tropicale costaricaine, un éclair de noir et blanc glisse sans effort à travers les feuilles. Il ne s’agit pas d’un fantôme, mais bien du Milan à Tête Grise, un rapace résident au plumage distinctif et au goût prononcé pour les nourrisseries aviaires.

Un Oiseau aux Multiples Couleurs (Pour un Temps)

Le Milan à Tête Grise (Leptodon cayanensis) est un faucon de taille moyenne, mesurant généralement de 46 à 53 cm de long. Les adultes sont une étude de contrastes – leur tête grise, qui leur vaut leur nom, se transforme brusquement en un dessus noir élégant, tandis que leur dessous est d’un blanc éclatant. La queue est noire avec deux ou trois bandes blanches audacieuses, ajoutant une touche de drame à leur vol.

Mais ne vous laissez pas berner par l’allure sophistiquée de l’adulte. Les juvéniles sont un tourbillon de possibilités de plumage ! Ils se présentent en trois morphes de couleur :

• Morphe Sombre : Pensez goth chic – ces jeunes sont brun foncé dessus avec des parties inférieures pâles striées de noir.
• Morphe Claire : Ce morphe ressemble beaucoup à la Jean-le-Blanc, avec une tête et un cou blancs contrastant avec une calotte et une rayure oculaire noires.
• Morphe Intermédiaire : Quelque part entre les deux extrêmes, offrant un aperçu du voyage coloré de l’oiseau.

Peu importe leur morphe, tous les juvéniles partagent une caractéristique clé – de larges bandes caudales gris clair, une constante tout au long de leur développement.

Un Chasseur Secret au Régime Surprenant

Le Milan à Tête Grise préfère la vie tranquille de la canopée forestière, chassant discrètement depuis le feuillage dense. Contrairement à de nombreux faucons féroces, leurs proies ne se limitent pas aux petits mammifères et aux reptiles. Ces Milans ont un penchant particulier pour… disons simplement qu’ils n’hésitent pas à profiter du travail des autres.

Une grande partie de leur régime alimentaire se compose d’œufs et de oisillons d’oiseaux plus petits. Ils attraperont également facilement des larves et des pupes d’insectes, en particulier celles de guêpes et de fourmis. De petits reptiles et quelques insectes malchanceux complètent leur menu.

Apercevoir un Milan à Tête Grise au Refuge

Bien que le Milan à Tête Grise ne soit pas l’oiseau le plus commun dans notre refuge de montagne, il n’est pas totalement exclu d’en apercevoir un. On sait qu’ils se nourrissent dans les bois clairs et les lisières de forêt, qui peuvent parfois s’étendre jusqu’aux contreforts inférieurs où se trouve le refuge.

Gardez un œil ouvert pour un éclair de noir et blanc se faufilant à travers les arbres, ou tendez l’oreille pour entendre son long cri rieur résonnant à travers la canopée. Avec un peu de patience et un œil vif, vous pourriez bien apercevoir ce fascinant résident de la forêt tropicale costaricaine.

Au-Delà du Refuge : Où Trouver d’Autres Milans à Tête Grise

Le Milan à Tête Grise a une aire de répartition étendue, s’étendant du Mexique oriental et de Trinidad au sud jusqu’au Pérou, à la Bolivie, au Brésil et au nord de l’Argentine. Donc, si vous explorez d’autres régions du Costa Rica, ou même si vous vous aventurez plus loin en Amérique centrale et du Sud, gardez un œil sur ce rapace unique.

La prochaine fois que vous regarderez la canopée de la forêt tropicale costaricaine, n’oubliez pas de regarder au-delà des toucans et des aras. Il se pourrait bien qu’un Milan à Tête Grise, avec son plumage surprenant et ses habitudes alimentaires, patrouille silencieusement son domaine feuillu.

Pour plus d’informations, veuillez consulter notre guide complet sur les oiseaux du Costa Rica.