Dans la brume des forêts de montagne du Costa Rica, un chasseur secret au manteau de cannelle se sent chez lui la nuit. Il s’agit, chers amis passionnés de nature, de la chouette effraie, une habitante de la forêt nuageuse et une véritable merveille pour ceux qui ont l’œil (et l’oreille) aiguisé.

Alors que le nom “hibou criard” peut évoquer des images de hiboux plus petits que l’on trouve dans toute l’Amérique du Nord, le hibou criard à bancs nus est un peu un poids lourd. Atteignant jusqu’à 25 cm de long et de corpulence, c’est l’un des plus grands membres de la famille des hiboux.

Un maître du camouflage

Repérer une chouette effraie dans la nature est un défi, et c’est voulu. Leur plumage est un chef-d’œuvre de camouflage, un mélange de cannelle, de gris et de noir qui leur permet de se fondre harmonieusement dans les branches moussues et les écorces ombragées de leur habitat de forêt nuageuse. Leurs “jarrets nus”, c’est-à-dire les pattes dépourvues de plumes depuis les pieds jusqu’au-dessous du genou, sont une autre adaptation qui leur permet de se déplacer silencieusement dans le feuillage dense.

Une affaire de famille

Contrairement à de nombreuses espèces de hiboux solitaires, le Petit-duc des montagnes est une créature sociale. Ils vivent en groupes familiaux, même pendant la période de reproduction. Ce mode de vie coopératif pourrait expliquer leurs vocalisations discrètes. Leurs cris sont décrits comme des hululements et des sifflements doux, loin des cris stridents des autres espèces de hiboux.

Gardiens de la nuit

À la tombée de la nuit, ces chasseurs silencieux émergent. Dotés d’une vue et d’une ouïe exceptionnelles, ils deviennent les maîtres de l’obscurité. Leur régime alimentaire se compose principalement de gros insectes, de musaraignes et de petits rongeurs, qui jouent un rôle essentiel dans l’équilibre de l’écosystème de la forêt nuageuse.

Une rencontre fortuite

Si l’observation d’une chouette effraie peut être un coup de chance, il existe des moyens d’augmenter vos chances de rencontrer ces créatures fascinantes. En séjournant dans un lodge de la forêt tropicale, comme le nôtre ici à [Nom de la retraite], vous vous trouvez en plein dans leur territoire. Les promenades nocturnes guidées par des naturalistes expérimentés sont un excellent moyen d’explorer le monde nocturne et d’apercevoir ces hiboux insaisissables. N’oubliez pas que la patience et une bonne oreille sont vos meilleurs outils !

Aider ces joyaux cachés à prospérer

Heureusement, le statut de conservation de la chouette effraie est “préoccupation mineure”. Cependant, la perte d’habitat due à la déforestation constitue toujours une menace. En soutenant les hébergements respectueux de l’environnement et les pratiques durables, nous pouvons tous jouer un rôle dans la protection de la forêt nuageuse où vit ce remarquable hibou.

Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez au cœur des forêts de nuages du Costa Rica, gardez les yeux et les oreilles ouverts. Vous aurez peut-être la chance d’apercevoir la chouette effraie, gardienne silencieuse de la nuit et véritable trésor des montagnes du Costa Rica.

Pour plus d’informations, veuillez consulter notre guide complet sur les oiseaux du Costa Rica