Aquí en el Retiro de Costa Rica, enclavado en el abrazo esmeralda de las montañas, a menudo nos enfocamos en el deslumbrante canto de las aves que llena el dosel del bosque lluvioso. Pero la diversidad aviar de Costa Rica se extiende mucho más allá del corazón de la jungla, alcanzando las costas azotadas por el viento y la vasta extensión del Océano Pacífico. Hoy, ponemos nuestra mirada en una criatura de los mares abiertos, el paíño de Markham, un maestro del baile oceánico.

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Un Fantasma de la Corriente de Humboldt

El paíño de Markham es un ave marina diferente a cualquier otra encontrada en Costa Rica. A diferencia de los tucanes y guacamayas de colores brillantes que adornan el bosque lluvioso, esta ave es una criatura de misterio, una silueta oscura que revolotea sobre las olas. Restringido a las aguas más frías de la Corriente de Humboldt, que roza la costa norte del Pacífico de Costa Rica, el paíño de Markham rara vez se ve desde tierra.

Acróbata Oceánico

Pero para aquellos lo suficientemente afortunados como para embarcarse en un tour en barco a lo largo de la costa norte del Pacífico, un vistazo de este maestro del cielo es una posibilidad. Con una envergadura de hasta 54 cm (19 pulgadas), el paíño de Markham se eleva sin esfuerzo, sus alas delgadas desafiando aparentemente la gravedad. La cola profundamente bifurcada actúa como un timón, permitiendo giros bruscos y maniobras precisas mientras roza la superficie del océano, sus patas ocasionalmente chapoteando en el agua, un comportamiento que le dio al género su nombre, «Hydrobates,» que significa «caminante del agua.»

Visitante Nocturno, Habitante del Atacama

Mientras el paíño de Markham pasa sus días danzando en las corrientes oceánicas, su verdadero hogar se encuentra oculto a la vista humana. A diferencia de la mayoría de las aves marinas que anidan en acantilados o islas, esta ave es un habitante subterráneo. Las colonias de cría se encuentran en el Desierto de Atacama, a cientos de kilómetros al sur en Chile y Perú.

Por la noche, estos paíños emprenden increíbles viajes, volando desde los ricos terrenos de alimentación de la Corriente de Humboldt hasta sus sitios de anidación en el desierto. Aquí, encuentran refugio en las grietas y madrigueras naturales, a menudo utilizando los abundantes depósitos de sal del Atacama para crear sus nidos.

Una Especie que Necesita Protección

El paíño de Markham puede ser un maestro del océano abierto, pero enfrenta amenazas en tierra. La minería y la construcción de carreteras en el Desierto de Atacama pueden destruir su hábitat de anidación. Afortunadamente, la especie está clasificada como «Casi Amenazada» por la UICN, y se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para proteger sus únicos terrenos de cría.

Un Vistazo a un Mundo Diferente

Aunque avistar un paíño de Markham desde las costas del Retiro de Costa Rica es poco probable, un tour en barco a lo largo de la costa norte del Pacífico podría brindarte un vistazo de esta fascinante criatura. Ver a esta ave, una criatura del viento y las olas, es un recordatorio de la increíble diversidad de vida que Costa Rica alberga, no solo dentro del dosel del bosque lluvioso, sino también a lo largo de su vasta y hermosa costa.

Así que, la próxima vez que te encuentres en las costas de Costa Rica, mantén los ojos abiertos para una silueta oscura danzando sobre las olas. Podrías tener la suerte de presenciar la magia del paíño de Markham.

Para más información, por favor consulte nuestra guía completa sobre las aves de Costa Rica