Ubicado en el corazón de las montañas de Costa Rica, nuestro refugio ofrece vistas impresionantes, brisas refrescantes y la banda sonora de una vibrante comunidad de aves. Pero al descender un poco más, en los humedales que salpican las estribaciones, podrías encontrarte con un residente mucho más tímido: el rascón amarillo.

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Este rascón del tamaño de un gorrión es un maestro del camuflaje. Su espalda imita los tonos ricos y terrosos de las hojas muertas y el barro con plumas de color marrón rojizo o marrón adornadas con rayas y barras negras y blancas. Los flancos continúan el tema de las barras negras y blancas, haciendo que el rascón amarillo prácticamente desaparezca entre los juncos.

Pero mira más de cerca, y un rayo de sol se asoma. El cuello y el pecho del ave son de un amarillo cálido, casi dorado, que le da su nombre. Esta mancha luminosa se acentúa aún más por un patrón facial único: una ceja blanca audaz enmarcada de manera espectacular por una corona negruzca y una raya ocular negra gruesa que se divide de manera espectacular en el ojo.

Sin embargo, ver un rascón amarillo es un logro en sí mismo. Son aves increíblemente tímidas, prefiriendo la densa cobertura de los pantanos de agua dulce, estanques y áreas llenas de lirios y otras plantas acuáticas emergentes. Si tienes la suerte de ver uno, probablemente será gracias a un movimiento repentino: el rascón se precipitará sobre alfombras de vegetación flotante, sus largas patas amarillo-anaranjadas lo impulsarán hacia adelante.

El vuelo es generalmente un último recurso para el rascón amarillo. Cuando es sorprendido, despega de una manera débil, casi cómica, con sus patas amarillentas colgando bajo su cuerpo. Pero no te dejes engañar por su apariencia torpe: el rascón amarillo es un excelente planeador, capaz de recorrer largas distancias si es necesario.

Aunque no los veas todos los días, su presencia puede detectarse por sus vocalizaciones. Escucha una serie de silbidos fuertes y penetrantes, a menudo descritos como un «kee-kee-kee» o un «chur-chur-chur». Estos llamados, particularmente activos al amanecer y al atardecer, son el medio por el cual los rascones amarillos se comunican entre sí.

La dieta del rascón amarillo se compone principalmente de insectos, pequeños crustáceos y semillas encontradas en los humedales que habita. Son aves solitarias durante la mayor parte del año, excepto durante la temporada de reproducción. El macho construye un nido plataforma en medio de la vegetación densa, y la hembra pone hasta 10 huevos. Ambos padres incuban los huevos por turnos y alimentan a los polluelos.

El rascón amarillo tiene un rango relativamente amplio, que se extiende por gran parte de América Central y del Sur, con poblaciones dispersas en las islas del Caribe. Sin embargo, debido a la pérdida y degradación del hábitat, sus poblaciones se consideran vulnerables en algunas áreas. En nuestro refugio de Costa Rica, estamos comprometidos con esfuerzos de conservación que protegen los humedales que estas fascinantes aves llaman hogar.

Así que, la próxima vez que explores las zonas bajas alrededor de nuestro retiro en la montaña, mantén un ojo en busca de un toque de sol entre los juncos. Con un poco de paciencia y un ojo atento, podrías tener la suerte de avistar al esquivo rascón amarillo.