En lo alto de las montañas de Costa Rica, nuestro retiro ofrece vistas impresionantes, brisas refrescantes y la banda sonora de una vibrante comunidad de aves. Pero aventúrate un poco más abajo, hacia las áreas de humedales que salpican las estribaciones, y podrías encontrar a un residente mucho más tímido: el Polluela Pechiamarilla.

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Esta polluela del tamaño de un gorrión es una verdadera maestra del camuflaje. Su espalda imita los ricos tonos terrosos de las hojas caídas y el barro con plumas de color castaño o marrón amarillento adornadas con rayas y barras negras y blancas. Los flancos continúan el tema de las barras negras y blancas, haciendo que la Polluela Pechiamarilla prácticamente desaparezca entre los juncos.

Pero mira un poco más de cerca, y un destello de sol se asoma. El cuello y el pecho del ave son de un cálido color ante, casi amarillo, que le da su nombre. Este parche brillante se acentúa aún más por un patrón facial único: una ceja blanca y rota enmarcada dramáticamente por una corona negruzca y una fuerte franja ocular negra que se bifurca dramáticamente en el ojo.

Ver una Polluela Pechiamarilla, sin embargo, es un logro en sí mismo. Estas son aves increíblemente tímidas, que prefieren la densa cobertura de los pantanos de agua dulce, estanques y áreas llenas de lirios de agua y otra vegetación emergente. Si tienes la suerte de ver una, probablemente será gracias a un repentino estallido de movimiento: la polluela correrá a través de almohadillas de vegetación flotante, sus largas patas amarillo-naranja impulsándola hacia adelante.

El vuelo suele ser un último recurso para la Polluela Pechiamarilla. Cuando se asusta, despega de manera débil, casi cómica, con sus patas amarillentas colgando debajo de su cuerpo. Pero no te dejes engañar por su apariencia torpe: la Polluela Pechiamarilla es una voladora fuerte, capaz de cubrir largas distancias cuando es necesario.

Aunque no las veas todos los días, su presencia se puede detectar por sus vocalizaciones. Escucha una serie de silbidos fuertes y penetrantes, a menudo descritos como un “kee-kee-kee” o un “chur-chur-chur”. Estos llamados, particularmente activos al amanecer y al atardecer, son la manera en que la Polluela Pechiamarilla se comunica entre sí.

La dieta de la Polluela Pechiamarilla consiste principalmente en insectos, pequeños crustáceos y semillas que se encuentran en las áreas de humedales que habitan. Son aves solitarias la mayor parte del año, excepto durante la temporada de reproducción. El macho construye un nido plataforma entre la densa vegetación, y la hembra pone hasta 10 huevos. Ambos padres se turnan para incubar los huevos y alimentar a los polluelos.

La Polluela Pechiamarilla tiene un rango relativamente amplio, que abarca la mayor parte de América Central y del Sur, con poblaciones dispersas en las islas del Caribe. Sin embargo, debido a la pérdida y degradación del hábitat, sus poblaciones se consideran vulnerables en algunas áreas. Aquí en nuestro retiro costarricense, estamos comprometidos con los esfuerzos de conservación que protegen los humedales que estas fascinantes aves llaman hogar.

Así que, la próxima vez que estés explorando las áreas bajas alrededor de nuestro retiro en la montaña, mantén los ojos abiertos para un destello de sol entre los juncos. Con un poco de paciencia y un ojo agudo, podrías tener la suerte de vislumbrar a la esquiva Polluela Pechiamarilla.

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