Bien que notre retraite en montagne offre des vues à couper le souffle et une faune abondante, la beauté du Costa Rica s’étend bien au-delà des forêts de nuages. Aujourd’hui, nous mettons le cap sur la côte, où un gracieux acrobate aérien nous attend – la Sterne de Forster.

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Un Maître des Marais

La Sterne de Forster (Sterna forsteri) est une sterne de taille moyenne, facilement identifiable par sa silhouette élancée, sa longue queue fourchue et ses mouvements agiles. Ces oiseaux se sentent chez eux dans les eaux peu profondes, qu’il s’agisse de marais d’eau douce, d’estuaires saumâtres ou de côtes salées. Ils ne sont pas difficiles – tant qu’il y a un espace ouvert pour chasser les poissons, ils seront là.

Repérer une Sterne de Forster

Ces sternes présentent deux « apparences » distinctes selon la saison. Pendant la saison de reproduction (généralement au printemps et en été en Amérique du Nord), les Sternes de Forster arborent une élégante calotte noire qui descend sur leur cou. Leur dos et leurs ailes deviennent gris pâle, contrastant magnifiquement avec leur ventre blanc éclatant. Le bec devient d’un noir frappant avec une pointe orange, et leurs pattes prennent une teinte orange vif.

Dans leur plumage non reproducteur, la calotte noire disparaît, remplacée par une couronne blanche. Cependant, une marque noire distinctive en forme de virgule apparaît autour de l’œil, les rendant faciles à reconnaître. Leurs ailes restent gris pâle, et leurs parties inférieures restent blanches. Leur bec devient entièrement noir, et leurs pattes prennent une teinte rouge brunâtre terne.

Un vol éclatant

Les Sternes de Forster sont un spectacle captivant en vol. Leurs ailes élancées battent rapidement, les propulsant dans les airs avec une agilité impressionnante. Elles planent souvent gracieusement, scrutant l’eau en dessous à la recherche de poissons inattentifs. Une fois qu’elles repèrent une proie, elles plongent tête la première dans une chute spectaculaire, disparaissant souvent entièrement sous la surface pendant un moment avant de ressortir avec leur prise.

Visiteurs d’hiver

Contrairement à de nombreux oiseaux résidents du Costa Rica, les Sternes de Forster sont des visiteurs saisonniers. Elles se reproduisent en Amérique du Nord pendant les mois d’été et migrent vers le sud pour l’hiver. Ici, au Costa Rica, en particulier le long de la côte Pacifique et du sud-est intérieur, les Sternes de Forster deviennent un spectacle courant de novembre à avril.

Où trouver les Sternes de Forster au Costa Rica

Bien que vous ne trouviez pas ces sternes à notre retraite en montagne, il existe plusieurs endroits au Costa Rica où vous pouvez admirer leurs acrobaties aériennes. Voici quelques suggestions :

• Parc national de Carara : Ce parc sur la côte centrale du Pacifique possède de vastes zones humides et des mangroves, ce qui en fait un lieu privilégié pour observer les Sternes de Forster pendant les mois d’hiver.
• Parc national de Palo Verde : Ce parc de forêt sèche dans la province nord-ouest de Guanacaste possède un réseau de rivières et d’estuaires qui attirent les Sternes de Forster pendant la migration.
• Refuge national de faune de Maquenque : Situé sur la côte caraïbe, ce refuge offre un habitat diversifié, comprenant des lagunes et des marais, parfait pour observer les Sternes de Forster hivernantes.

Un aperçu du monde élégant des sternes

La prochaine fois que vous visiterez la magnifique côte du Costa Rica, gardez un œil sur l’éclair des ailes argentées – ce pourrait être une Sterne de Forster, chassant gracieusement et mettant en valeur la beauté du monde aviaire.

Pour plus d’informations, veuillez consulter notre guide complet sur les oiseaux du Costa Rica