Le Costa Rica est un paradis pour les ornithologues, avec plus de 890 espèces qui volent à travers nos forêts tropicales, planent au-dessus des volcans et embellissent nos côtes. Mais aujourd’hui, nous nous dirigeons vers une petite merveille de l’océan, un oiseau si petit qu’il semble danser sur les vagues – le Pétrel tempête océanique (Hydrobates microsoma).

Le plus petit des oiseaux de mer

Le Pétrel tempête océanique, avec son nom scientifique Hydrobates microsoma, porte bien son nom. Avec seulement 13-15 centimètres de long et une envergure de 32 cm, il remporte la palme du plus petit membre de tout l’ordre des Procellariiformes, qui comprend les albatros, les pétrels et les puffins.

Bien que vous ne trouviez pas ce petit acrobate dans notre retraite en montagne, dirigez-vous vers la côte Pacifique du Costa Rica, en particulier le golfe de Californie, et avec un œil attentif, vous pourriez l’apercevoir virevoltant sur les vagues.

Maîtres du grand large

Les Pétrels tempête océaniques sont de véritables habitants du grand large. Ils passent la majeure partie de leur vie en vol, atterrissant rarement sauf pour se reproduire sur des îles isolées et des côtes rocheuses. Leur petite taille et leurs pattes courtes les rendent maladroits sur terre, mais ils prennent leur envol avec une agilité incroyable.

Leur vol est un spectacle fascinant – rapide et sinueux, avec des battements d’ailes profonds et saccadés ponctués de courts planés. Ils dansent souvent le long de la surface de l’eau, leurs pattes effleurant les vagues alors qu’ils attrapent des minuscules crustacés et du plancton – leur principale source de nourriture. Ce mode d’alimentation, où ils semblent marcher sur l’eau, leur a valu le surnom de « marcheurs d’eau ».

L’usine de dessalement intégrée de la nature

Comme tous les pétrels, le Pétrel tempête océanique est adapté à la vie en eau salée. Il possède une glande spécialisée au-dessus de son bec qui l’aide à excréter l’excès de sel de son corps. Ceci est crucial, car boire de l’eau de mer le déshydraterait.

Un aperçu d’une merveille maritime

Repérer un Pétrel tempête océanique nécessite de la patience et un sens aigu de l’observation. Cependant, pour ceux qui ont la chance de voir ce petit danseur des profondeurs, c’est une expérience inoubliable. C’est un rappel que même dans l’immensité de l’océan, des merveilles n’attendent qu’à être découvertes, certaines pas plus grosses que votre main.

Alors, la prochaine fois que vous vous retrouverez sur la côte Pacifique du Costa Rica, gardez un œil sur le Pétrel tempête océanique. Cette petite merveille pourrait bien vous honorer de sa présence, un aperçu fugace de la vie fascinante de nos amis aviens marins.

Pour plus d’informations, veuillez consulter notre guide complet sur les oiseaux du Costa Rica.