Si notre retraite en montagne offre une vue imprenable sur les hauts plateaux du Costa Rica, pour une expérience d’observation des oiseaux vraiment unique, il faut se tourner vers la côte. Aujourd’hui, nous nous aventurons au large des eaux qui entourent le pays, où un magnifique acrobate ailé occupe le devant de la scène : le Phaéton à Bec Rouge.

Ces oiseaux de mer spectaculaires sont bien loin des oiseaux chanteurs colorés que vous vous attendez peut-être à trouver dans la canopée de la forêt tropicale. Avec une envergure pouvant atteindre 1,2 mètre et de longues plumes de queue blanches qui peuvent doubler la longueur de leur corps, les Phaétons à Bec Rouge sont de véritables athlètes aériens impressionnants. Leur plumage est une étude de contrastes – un corps blanc éclatant compensé par des marques noires audacieuses sur les ailes et le dos, un masque facial noir dramatique et, bien sûr, le bec rouge vif qui leur donne leur nom.

Contrairement à de nombreux oiseaux que vous rencontrerez dans notre retraite, les Phaétons à Bec Rouge sont rarement observés depuis la terre. Ils préfèrent le large, planant sans effort sur les courants d’air au-dessus des vagues. Bien que les observations soient peu communes, elles ne sont pas impossibles. Si vous avez la chance d’en apercevoir un, gardez un œil sur son mode de vol caractéristique – une combinaison de battements puissants suivis de longs planés.

Les Phaétons à Bec Rouge ne sont pas seulement des maîtres des airs, ce sont aussi des plongeurs habiles. Lorsqu’ils repèrent une proie – souvent du poisson ou du calmar – ils plongent tête la première d’une hauteur incroyable, rentrant leur longue queue pour une descente profilée. L’impact peut être si fort qu’il crée un jet d’eau visible de loin !

Ces oiseaux sont des créatures sociales, souvent observées par paires ou en petits groupes. Ils effectuent des parades nuptiales élaborées, comprenant des acrobaties aériennes et des cris forts qui peuvent ressembler à une série de caquètements et de sifflements. La nidification a lieu sur des îles isolées et des falaises rocheuses, où ils pondent un seul œuf sur une surface nue ou dans un grattage peu profond.

Alors que les Phaétons à Bec Rouge ont une large répartition à travers les tropiques, leurs populations ne sont pas massives. La perte d’habitat et les prédateurs introduits constituent des menaces pour ces magnifiques oiseaux. Ici au Costa Rica, des efforts de conservation sont en cours pour protéger les sites de nidification et les écosystèmes environnants.

Alors, la prochaine fois que vous visiterez le Costa Rica, pensez à vous aventurer au-delà des montagnes pour apercevoir le Phaéton à Bec Rouge. Avec un peu de chance et un œil attentif, vous pourriez bien être témoin de cette merveille aérienne alors qu’elle traverse le vaste canevas du ciel, une touche de rouge contre le bleu infini.

Envie d’en savoir plus ?

• Consultez le National Geographic Field Guide to the Birds of North America (Guide de terrain National Geographic sur les oiseaux d’Amérique du Nord) pour obtenir des informations détaillées sur les Phaétons à Bec Rouge et leur répartition.
• Si vous prévoyez un voyage sur la côte, recherchez des excursions en bateau spécialisées dans l’observation de la faune. Vous pourriez bien apercevoir un Phaéton à Bec Rouge dans son habitat naturel !

Pour plus d’informations, veuillez consulter notre guide complet sur les oiseaux du Costa Rica.

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