Muy por encima del abrazo turquesa del Océano Pacífico, una silueta oscura baila entre las corrientes de viento. Se trata, queridos entusiastas de la naturaleza, del Puffin del Pacífico (Puffinus nativitatis), una criatura cautivadora que adorna los cielos de Costa Rica, pero no necesariamente el Costa Rica que se imagina.

A diferencia de las exuberantes selvas tropicales y los árboles llenos de tucanes que la mayoría asocia con nuestro país, el Puffin del Pacífico prefiere la vasta extensión del mar abierto. Si bien no los verá revoloteando entre los árboles de nuestro refugio de montaña, estas increíbles aves forman parte del rico tapiz de la biodiversidad costarricense, y su historia merece ser explorada.

Una Criatura Misteriosa

El Puffin del Pacífico es un ave marina de tamaño mediano, envuelta en un manto de plumas de color marrón oscuro. Su cuerpo esbelto y sus largas alas, que pueden alcanzar los 75 cm, lo impulsan sin esfuerzo sobre las olas. A pesar de su presencia en las aguas costarricenses, particularmente alrededor de la remota Isla del Coco, estas aves siguen siendo un enigma. Sus hábitos de anidación en islas lejanas del Pacífico, sumados a sus incursiones menos frecuentes cerca de la costa, los convierten en un desafío para los investigadores.

Maestros del Mar Abierto

Los Puffin del Pacífico son verdaderas aves pelágicas, lo que significa que pasan la mayor parte de su vida lejos de la tierra. Son planeadores excepcionales, surcando las corrientes ascendentes y los vientos térmicos que rozan la superficie del océano. Sus poderosas alas los impulsan en largos arcos amplios, apenas sumergiendo un pie en el agua para buscar comida. Hablando de comida, estas aves son comedores oportunistas, y se alimentan de peces, calamares y crustáceos que se acercan a la superficie. A menudo siguen a bancos de peces depredadores, que hacen que sus presas suban a la superficie, facilitando la comida.

Un Vistazo al Paraíso

Si bien avistar un Puffin del Pacífico desde las costas de Costa Rica es poco común, los tours en bote que se aventuran hacia la Isla del Coco ofrecen una probabilidad mucho mayor de encontrarse con estas fascinantes criaturas. Imagine esto: navega por aguas cristalinas, el sol calentándole la cara, cuando una forma oscura pasa volando por encima, sus alas cortando el aire con una facilidad practicada. Eso, amigos míos, podría ser el Puffin del Pacífico, regalándole un vistazo fugaz de su vida en el mar.

Centينelas Silenciosos de las Profundidades

A diferencia de los ruidosos llamados que llenan la selva tropical costarricense, el Puffin del Pacífico es una criatura relativamente silenciosa. Sus vocalizaciones se reservan principalmente para las colonias reproductivas, ubicadas en islas remotas como la Isla del Coco. Aquí, al amparo de la oscuridad, emiten gemidos y silbidos bajos, una forma de comunicación que sigue siendo un misterio para los ornitólogos.

El Futuro del Puffin

Afortunadamente, el Puffin del Pacífico está actualmente clasificado como «Preocupación Menor» por la UICN. Sin embargo, las amenazas como la pesca con palangre y la degradación del hábitat en las islas de anidación siguen siendo una preocupación. Como ecoturistas responsables, todos podemos desempeñar un papel en la supervivencia continua de estas notables aves.

Entonces, si bien es posible que no se encuentre con el Puffin del Pacífico en nuestro refugio de montaña, recuerde que la biodiversidad de Costa Rica se extiende mucho más allá del bosque tropical. La próxima vez que se encuentre en un tour en bote, mantenga los ojos bien abiertos para ver a estas enigmáticas aves marinas, centinelas silenciosos que vuelan sobre el vasto Pacífico.

Para obtener más información, consulte nuestra guía completa sobre las aves de Costa Rica.