En lo alto de las montañas de nuestro refugio costarricense, usted esperaría encontrar tucanes, jayuanes y colibríes en abundancia. Pero aventúrese más allá de los bosques nubosos hacia la inmensidad del Océano Pacífico, y podría vislumbrar a una criatura única: el enigmático Petrel Pico Negro (Band-rumped Storm-Petrel).

Si bien no es un residente de nuestro refugio de montaña, estas fascinantes aves marinas adornan la costa costarricense, particularmente las aguas frente a la Península de Osa e Isla del Coco. Entonces, para el blog de hoy, tomaremos vuelo (juego de palabras intencionado) lejos de las montañas para observar al Petrel Pico Negro, un maestro del mar abierto.

Un Maestro del Disfraz (Casi)

El Petrel Pico Negro es un ave marina pequeña, que mide solo 19-21 cm de largo. Su plumaje es principalmente de un negro oscuro ahumado, con la característica que le da nombre: una banda blanca prominente que adorna la parte superior de la cola, un marcador vital para su identificación. Sin embargo, diferenciar al Petrel Pico Negro de sus parientes cercanos, el Petrel de Leach y el Petrel de Wilson, puede ser complicado. Busque las siguientes distinciones sutiles:

• Forma de la cola: El Petrel Pico Negro posee una cola más cuadrada, en comparación con la horquilla más profunda del Petrel de Leach.
• Estilo de vuelo: Mientras que el Petrel de Leach tiene un patrón de vuelo más errático y brusco, el Petrel Pico Negro presenta un vuelo más fluido y poderoso con planeos largos y arcos altos.
• Barra del ala superior: La banda blanca en la parte superior del ala del Petrel Pico Negro suele ser más tenue y no llega al borde delantero del ala, a diferencia de otros petreles.

Un Navegante Nocturno

A diferencia del canto vibrante de las aves que llena nuestro refugio de montaña, el Petrel Pico Negro es una criatura nocturna. Estrictamente nocturno en los sitios de reproducción para evitar depredadores como gaviotas y halcones, solo llega a tierra después del anochecer. Su capacidad para caminar se limita a un bamboleo lento, pero sus alas lo transforman en un acróbata aéreo en el mar.

Estas aves son maestras en cabalgar las corrientes de aire, sin apenas necesidad de batir las alas. Recorren la superficie del océano con una agilidad increíble, a menudo siguiendo barcos en busca de restos arrojados por la borda. Su dieta se compone principalmente de peces pequeños, calamares y crustáceos, que atrapan mientras rozan las olas.

Una Especie Envuelta en Misterio

El Petrel Pico Negro es un ave de amplia distribución, que se extiende por las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico y Pacífico. Curiosamente, algunos científicos sospechan que podría haber múltiples poblaciones distintas dentro de la especie, con zonas de reproducción dispersas en lugares remotos como Hawai, las Islas Galápagos e incluso los archipiélagos del Atlántico.

Aquí en Costa Rica, los hábitos de reproducción del Petrel Pico Negro siguen siendo un misterio. Si bien se documentan avistamientos frente a la costa del Pacífico, la localización exacta de sus colonias de reproducción en Costa Rica requiere más investigación.

Ser Testigo de una Maravilla

Avistar un Petrel Pico Negro desde la costa es una hazaña rara. Sin embargo, los paseos en bote diseñados específicamente para la observación de aves, en particular aquellos que se aventuran mar adentro cerca de la Península de Osa e Isla del Coco, ofrecen la mejor oportunidad de encontrar a estas aves enigmáticas. Mantenga los ojos bien abiertos para ver su silueta oscura rozando las olas justo después del atardecer, y con un poco de suerte, podrá presenciar la impresionante danza aérea del Petrel Pico Negro.

Si bien es posible que no se encuentre con esta maravilla directamente en nuestro refugio de montaña, comprender la diversidad de la vida aviar de Costa Rica, desde los picos de las montañas hasta las profundidades del océano, pinta una imagen más rica de este increíble país.

Para obtener más información, consulte nuestra guía completa sobre las aves de Costa Rica.