Si notre refuge en montagne offre des vues imprenables sur les hauts plateaux du Costa Rica, une autre merveille ailée existe plus loin en mer. Aujourd’hui, nous jetons notre dévolu sur le Puffin à ventre blanc, un maître du large !

Ce petit oiseau, mesurant à peine 18-20 centimètres (7,1-7,9 pouces) de long, est un véritable aventurier. Contrairement à de nombreux résidents à plumes que vous pourriez rencontrer autour de notre retraite, le Puffin à ventre blanc est un oiseau hautement pélagique. Cela signifie que sa vie tourne autour de l’immensité de l’océan, s’aventurant rarement près de la terre ferme sauf pour la reproduction.

Apercevoir un Puffin à ventre blanc depuis notre sanctuaire perché est improbable, mais pour ceux qui s’aventurent dans des excursions ou des croisières en haute mer, gardez un œil sur cette créature fascinante.

Un maître de la haute mer

Le Puffin à ventre blanc porte bien son nom. Son plumage est un beau contraste de noir et blanc, avec une « capuche » foncée et un dessous blanc. Il a un bec noir fin, une queue carrée et des pattes étonnamment longues pour sa taille (grallae étant le mot latin pour « échasses »).

Alors que les détails de leurs habitudes de reproduction restent un peu mystérieux, nous savons que les Puffins à ventre blanc sont nocturnes lorsqu’ils sont à terre. Mais prenez l’envol au-dessus de l’océan, et leurs véritables talents se révèlent.

Imaginez ceci : un oiseau effleurant sans effort le sommet des vagues, ses ailes maintenues dans un vol plané bas. C’est le Puffin à ventre blanc dans son élément. Ils sont connus pour leur vol en tapant et en piquant, utilisant leurs longues pattes pour effleurer la surface de l’eau lorsqu’ils attrapent des crustacés et des petits calmars. On les a même observés en train de se nourrir aux côtés d’autres oiseaux de mer et de suivre des navires.

Une espèce préoccupante

Le mode de vie pélagique du Puffin à ventre blanc rend leur étude assez difficile. Cependant, on pense que leurs populations sont en déclin, ce qui leur vaut la désignation de « préoccupation mineure » avec une tendance à la baisse par l’UICN. Cela souligne l’importance de protéger les écosystèmes océaniques dont dépendent ces oiseaux.

Être témoin d’une merveille

Bien que vous ne les trouviez pas volant entre les arbres autour de notre retraite, le Puffin à ventre blanc est un exemple remarquable de la diversité aviaire offerte par le Costa Rica. Si jamais vous vous retrouvez sur une excursion en bateau le long de la côte costaricaine, gardez l’œil ouvert pour ce maître du large. La vue d’un Puffin à ventre blanc dansant gracieusement sur les vagues est un souvenir que vous n’oublierez pas de sitôt.

Pour plus d’informations, veuillez consulter notre guide complet sur les oiseaux du Costa Rica.